Το κοβάλτιο είναι ένα σκληρό, γυαλιστερό, γκρίζο μέταλλο μετάπτωσης που μπορεί να μαγνητιστεί όπως ο σίδηρος. Αν και το μέταλλο είναι γκρίζο, ορισμένες ενώσεις του δίνουν στο γυαλί και στα κεραμικά έντονο μπλε χρώμα. Στη φύση, το κοβάλτιο είναι συνήθως χημικά ενωμένο με άλλα στοιχεία σε ορυκτά, συχνά μαζί με χαλκό και νικέλιο. Το μεγαλύτερο μέρος του κοβαλτίου που διατίθεται στο εμπόριο ανακτάται ως παραπροϊόν της επεξεργασίας μεταλλευμάτων χαλκού και νικελίου· μια άλλη πηγή είναι ο κοβαλτίτης. Οι παραγωγοί διαχωρίζουν τις ενώσεις του κοβαλτίου από τα υπόλοιπα υλικά και τις μετατρέπουν σε μέταλλο ή σε χρήσιμες χημικές ουσίες. Οι ενώσεις του κοβαλτίου είναι σημαντικά συστατικά πολλών επαναφορτιζόμενων μπαταριών ιόντων λιθίου, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται στα τηλέφωνα. Τα κράματα που περιέχουν κοβάλτιο αντέχουν επίσης σε υψηλές θερμοκρασίες, γι' αυτό είναι χρήσιμα στους κινητήρες αεριωθούμενων αεροσκαφών.
