Hydrogène

L’hydrogène est un non-métal et l’élément le plus léger. C’est aussi l’élément le plus abondant dans l’Univers : la fusion nucléaire de l’hydrogène fournit l’énergie du Soleil. À température ambiante, c’est un gaz incolore, inodore et inflammable, dont les molécules sont formées de deux atomes. Sur Terre, il se trouve surtout associé à d’autres éléments dans l’eau et les composés organiques. L’industrie obtient la majeure partie de l’hydrogène à partir de combustibles fossiles, notamment en faisant réagir le gaz naturel avec de la vapeur d’eau. L’électricité permet aussi de décomposer l’eau en hydrogène et en oxygène : c’est l’électrolyse. L’hydrogène sert à fabriquer de l’ammoniac pour les engrais et à traiter le pétrole. Dans les piles à combustible, il réagit avec l’oxygène pour produire de l’électricité et de l’eau.