Rhénium

Le rhénium est un métal de transition rare, gris argenté, qui conserve sa résistance à très haute température. On le trouve principalement en très faibles quantités dans la molybdénite, un minerai de molybdène, plutôt que dans des gisements riches qui lui seraient propres. La majeure partie du rhénium est récupérée comme sous-produit du traitement des minerais de molybdène : leur grillage libère des composés de rhénium dans les gaz et les poussières, d'où l'on peut séparer et purifier cet élément. Le recyclage fournit aussi une partie du métal. On ajoute du rhénium aux superalliages à base de nickel utilisés dans les parties chaudes des moteurs d'avion, afin de les aider à résister à des conditions exigeantes. Il est également associé au platine dans des catalyseurs qui permettent de transformer des produits pétroliers liquides en carburant à indice d'octane élevé. Les alliages contenant du rhénium sont utilisés dans les thermocouples et les appareils à rayons X, où leur résistance à la chaleur est utile.