Xénon

Le xénon est un gaz noble incolore et inodore qui réagit rarement avec d’autres substances. Il peut toutefois former des composés dans des conditions appropriées, ce qui a contribué à remettre en cause l’ancienne idée selon laquelle les gaz nobles ne pouvaient jamais réagir. Il est présent en infimes quantités dans l’atmosphère terrestre. L’industrie récupère le xénon comme sous-produit lorsqu’elle refroidit l’air jusqu’à le liquéfier, puis le sépare pour produire de l’oxygène et de l’azote. D’autres étapes de séparation permettent de concentrer et de purifier le xénon. Un courant électrique qui traverse le xénon peut produire une lumière intense : il est ainsi utilisé dans les lampes flash des appareils photo et les projecteurs de cinéma. Le xénon sert également de propulseur dans les moteurs ioniques des engins spatiaux, qui utilisent l’électricité pour accélérer des atomes chargés et créer une poussée.