Πλουτώνιο

Το πλουτώνιο είναι ένα ραδιενεργό, αργυρόγκριζο μέταλλο που θαμπώνει όταν εκτίθεται στον αέρα. Στη φύση υπάρχουν μόνο ίχνη του σε μεταλλεύματα ουρανίου· το μεγαλύτερο μέρος του πλουτωνίου παράγεται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες όταν το ουράνιο απορροφά νετρόνια. Τα ισότοπά του έχουν διαφορετικές χρήσεις: το πλουτώνιο-238 παρέχει θερμότητα σε συστήματα παραγωγής ενέργειας με ραδιοϊσότοπα σε ορισμένα διαστημικά σκάφη, ενώ το πλουτώνιο-239 και το πλουτώνιο-241 μπορούν να συντηρούν αντιδράσεις σχάσης και χρησιμοποιούνται ως πυρηνικά καύσιμα. Το πλουτώνιο έχει χρησιμοποιηθεί επίσης σε πυρηνικά όπλα.