プルトニウム

プルトニウムは銀灰色の放射性金属で、空気に触れると表面が変色します。自然界ではウラン鉱石中にごく微量しか存在せず、大部分は原子炉でウランが中性子を取り込むことでつくられます。同位体によって用途が異なり、プルトニウム238は一部の宇宙探査機に搭載される放射性同位体電源の熱源となります。一方、プルトニウム239とプルトニウム241は核分裂の連鎖反応を持続でき、核燃料として使われます。プルトニウムは核兵器にも使用されてきました。