Américium

L'américium est un métal actinide transuranien synthétique et radioactif. Il pourrait exister naturellement à l'état de traces infimes dans des minéraux d'uranium, mais cela n'a pas été confirmé ; la majeure partie est produite dans les réacteurs nucléaires en exposant l'uranium ou le plutonium aux neutrons, puis séparée des autres matières radioactives. L'américium 241, un isotope à longue durée de vie, est utilisé dans les détecteurs de fumée à ionisation et, associé au béryllium, dans des sources de neutrons pour des mesures scientifiques et industrielles. Son rayonnement gamma sert aussi à analyser des matériaux et à étalonner des instruments. Ces applications reposent sur des isotopes ou des composés particuliers, et non sur l'américium métallique ordinaire.