鉄

鉄（Fe）は銀灰色の遷移金属で、酸素と水に触れるとさびます。地球の核の大部分は鉄ですが、地殻では通常、化合物として存在します。重要な鉱石には、どちらも酸化鉄を含む赤鉄鉱と磁鉄鉱があります。高炉では、加工した石炭であるコークスから生じる一酸化炭素が鉱石から酸素を取り除き、鉄を取り出します。鉄の大部分は鋼の製造に使われます。鋼は鉄に少量の炭素や、場合によってはほかの元素を加えた合金で、建物や乗り物、機械を支える強さを備えています。鉄は体の中でも大切です。赤血球にあるタンパク質、ヘモグロビンに含まれる鉄イオンが、酸素を全身に運ぶのを助けます。