Άργυρος

Το ασήμι είναι ένα μαλακό, λαμπερό λευκό μέταλλο μετάπτωσης, πολύτιμο τόσο για την ομορφιά του όσο και για την ικανότητά του να άγει το ηλεκτρικό ρεύμα. Σε θερμοκρασία δωματίου, άγει το ηλεκτρικό ρεύμα καλύτερα από κάθε άλλο μέταλλο, γι’ αυτό χρησιμοποιείται σε ηλεκτρικές επαφές και ηλιακά κύτταρα. Το καθαρό ασήμι λυγίζει εύκολα, οπότε στα κοσμήματα χρησιμοποιείται συχνά ένα σκληρότερο κράμα ασημιού και χαλκού. Το γνωστό σκούρο μαύρισμά του είναι θειούχος άργυρος, που σχηματίζεται όταν ουσίες που περιέχουν θείο αντιδρούν με την επιφάνειά του. Το ασήμι απαντά στη φύση ως ελεύθερο μέταλλο και σε ορυκτά όπως ο ακανθίτης, ένα θειούχο ορυκτό του αργύρου. Το μεγαλύτερο μέρος του ασημιού που διατίθεται στην αγορά ανακτάται ως παραπροϊόν της εξόρυξης και της διύλισης μεταλλευμάτων μολύβδου, ψευδαργύρου, χαλκού ή χρυσού και όχι από ορυχεία που εξορύσσουν κυρίως ασήμι.