Άφνιο

Το άφνιο είναι ένα στιλπνό, αργυρόγκρι μέταλλο μετάπτωσης που αντιστέκεται στη διάβρωση και παρουσιάζει μεγάλη ομοιότητα με το ζιρκόνιο. Βρίσκεται αναμειγμένο με ζιρκόνιο σε ορυκτά όπως ο ζιρκόν, γι’ αυτό λαμβάνεται κυρίως ως παραπροϊόν κατά τον διαχωρισμό του ζιρκονίου. Τα δύο μέταλλα είναι δύσκολο να διακριθούν με χημικές μεθόδους. Η μεγάλη ικανότητα του αφνίου να απορροφά νετρόνια το καθιστά χρήσιμο σε ράβδους ελέγχου που ρυθμίζουν τη λειτουργία των πυρηνικών αντιδραστήρων. Το οξείδιό του, που είναι ένωση και όχι το ίδιο το μέταλλο, χρησιμοποιείται ως μονωτικό υλικό σε ορισμένα κυκλώματα μικροεπεξεργαστών, ενώ μεταλλικό άφνιο προστίθεται επίσης σε ειδικά κράματα ανθεκτικά στις υψηλές θερμοκρασίες.