Ξένο

Το ξένο είναι ένα άχρωμο, άοσμο ευγενές αέριο που σπάνια αντιδρά με άλλες ουσίες. Ωστόσο, υπό κατάλληλες συνθήκες μπορεί να σχηματίσει ενώσεις, ανατρέποντας την παλιά αντίληψη ότι τα ευγενή αέρια δεν μπορούν ποτέ να αντιδράσουν. Στην ατμόσφαιρα της Γης υπάρχουν φυσικά ελάχιστες ποσότητές του. Στη βιομηχανία, το ξένο ανακτάται ως παραπροϊόν όταν ο αέρας ψύχεται μέχρι να υγροποιηθεί και διαχωρίζεται για την παραγωγή οξυγόνου και αζώτου. Με περαιτέρω διαχωρισμό, η συγκέντρωση του ξένου αυξάνεται και το αέριο καθαρίζεται. Όταν ηλεκτρικό ρεύμα περνά μέσα από το ξένο, μπορεί να παραχθεί έντονο φως, γι’ αυτό χρησιμοποιείται σε φωτογραφικές λυχνίες φλας και κινηματογραφικούς προβολείς. Το ξένο χρησιμοποιείται επίσης ως προωθητικό σε κινητήρες ιόντων διαστημοπλοίων, οι οποίοι επιταχύνουν ηλεκτρικά φορτισμένα άτομα με τη βοήθεια ηλεκτρισμού για να δημιουργήσουν ώθηση.