アルミニウム

アルミニウムはやわらかく、加工しやすい銀白色のポスト遷移金属です。軽量で、表面には薄い酸化アルミニウムの膜ができ、空気によるさらなる侵食を防ぎます。地殻中で最も多い金属元素ですが、自然界では単体の金属ではなく、主に化合物として存在します。主な原料となる鉱石はボーキサイトで、精製するとアルミナとも呼ばれる酸化アルミニウムが得られます。工業的には、溶融した塩にアルミナを溶かし、電流を流して金属を取り出します。アルミニウム合金は軽さと実用的な強さを兼ね備え、航空機や飲料缶に役立っています。使用済みのアルミニウムを溶かして再利用するほうが、鉱石から新たに金属をつくるよりもはるかに少ないエネルギーで済みます。