Το βανάδιο είναι ένα αργυρόγκρι μέταλλο μετάπτωσης που σχηματίζει στην επιφάνειά του ένα προστατευτικό στρώμα οξειδίου. Ακόμη και λίγο βανάδιο μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά: μικρές προσθήκες του ενισχύουν τον χάλυβα που χρησιμοποιείται σε εργαλεία, γρανάζια και σκελετούς ποδηλάτων. Η ένωση πεντοξείδιο του βαναδίου λειτουργεί ως καταλύτης, επιταχύνοντας μια βασική αντίδραση στην παραγωγή θειικού οξέος. Στη φύση, το βανάδιο είναι συνήθως ενωμένο με άλλα στοιχεία σε ορυκτά, όπως ο βαναδινίτης και ο μαγνητίτης που περιέχει βανάδιο, ένα σημαντικό σιδηρομετάλλευμα. Μεγάλο μέρος της παραγωγής του ανακτάται από τη σκωρία, το υλικό που διαχωρίζεται από το λιωμένο μέταλλο κατά την παραγωγή σιδήρου και χάλυβα. Με χημική επεξεργασία διαχωρίζονται οι ενώσεις του βαναδίου, οι οποίες μπορούν κατόπιν να μετατραπούν σε μέταλλο ή σε κράμα σιδήρου και βαναδίου για την παραγωγή χάλυβα.
