Césium

Le césium est un métal alcalin très mou, d’un doré pâle, qui fond vers 29 °C : il peut donc devenir liquide dans une pièce chaude. Comme les autres métaux alcalins, il réagit facilement ; son contact avec l’eau provoque une réaction violente. Dans la nature, il se trouve sous forme de composés et non à l’état de métal pur. Son principal minerai est la pollucite, un minéral présent dans des roches à gros grains appelées pegmatites. Le traitement du minerai produit des sels de césium, que des réactions chimiques permettent de transformer en métal. L’isotope stable césium-133 fournit la fréquence de référence des horloges atomiques au césium et sert à définir la seconde. Un autre usage fait appel à un composé, le formiate de césium : ses solutions denses aident à contrôler la pression lors du forage de puits de pétrole.