Néon

Le néon (Ne) est un gaz noble, membre d’une famille d’éléments connus pour leur faible réactivité chimique. À température ambiante, il est incolore et inodore, et ses atomes restent normalement isolés au lieu de former des molécules. Pourtant, lorsqu’un courant électrique traverse du néon à basse pression, il produit une vive lueur rouge orangé : c’est la couleur caractéristique des enseignes lumineuses au néon. Les enseignes d’autres couleurs utilisent souvent des gaz différents ou des revêtements spéciaux. Le néon entre aussi dans le mélange gazeux des lasers hélium-néon. Il est présent en petites quantités dans l’atmosphère terrestre. L’industrie le récupère dans des installations de séparation de l’air, où l’air est refroidi jusqu’à sa liquéfaction et où ses constituants sont séparés selon leurs différents points d’ébullition. Le néon récupéré est ensuite purifié.