Θούλιο

Το θούλιο είναι μαλακό, αργυρόχρωμο μέταλλο της οικογένειας των λανθανιδών, που χάνει σταδιακά τη λάμψη του στον αέρα. Δεν απαντά ποτέ καθαρό στη φύση· μικρές ποσότητές του βρίσκονται αναμεμειγμένες με άλλα στοιχεία σπάνιων γαιών σε ορυκτά όπως ο μοναζίτης, ο ξενοτίμης και ο γαδολινίτης. Για την παραγωγή του, το θούλιο διαχωρίζεται από τις άλλες σπάνιες γαίες του επεξεργασμένου μεταλλεύματος και στη συνέχεια οι ενώσεις του μετατρέπονται στο μέταλλο. Το θούλιο χρησιμοποιείται σε περιορισμένο βαθμό επειδή είναι σπάνιο και ακριβό. Μια χαρακτηριστική εφαρμογή του είναι σε ορισμένα λέιζερ, όπου μια μικρή ποσότητα θουλίου προστίθεται στο υλικό του λέιζερ για να βοηθήσει στην παραγωγή φωτός. Το ραδιενεργό θούλιο-170, και όχι το συνηθισμένο μεταλλικό θούλιο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ακτίνων Χ σε ορισμένες φορητές συσκευές.