Thulium

Thulium is een zacht, zilverkleurig metaal uit de groep van de lanthaniden dat langzaam dof wordt in lucht. In de natuur komt het nooit in zuivere vorm voor; kleine hoeveelheden zitten samen met andere zeldzame aardmetalen in mineralen zoals monaziet, xenotiem en gadoliniet. Om het te winnen, wordt thulium tijdens de verwerking van erts van de andere zeldzame aardmetalen gescheiden. Daarna worden de verbindingen ervan omgezet in het metaal. Thulium wordt spaarzaam gebruikt omdat het zeldzaam en duur is. Een opvallende toepassing is in bepaalde lasers, waarbij een kleine hoeveelheid thulium aan het lasermateriaal wordt toegevoegd om licht te helpen opwekken. Radioactief thulium-170, en niet gewoon metallisch thulium, kan ook dienen als röntgenbron in bepaalde draagbare apparaten.