Thulium

Le thulium est un métal mou et argenté de la famille des lanthanides, qui ternit lentement à l’air. On ne le trouve jamais à l’état pur dans la nature : il est présent en petites quantités avec d’autres terres rares dans des minéraux comme la monazite, le xénotime et la gadolinite. Pour l’obtenir, on le sépare des autres terres rares présentes dans le minerai traité, puis on transforme ses composés en métal. Le thulium est peu utilisé, car il est rare et coûteux. On l’emploie notamment dans certains lasers : une petite quantité de thulium est ajoutée au matériau laser pour lui permettre de produire de la lumière. L’isotope radioactif thulium-170, et non le thulium métallique ordinaire, peut aussi servir de source de rayons X dans certains appareils portables.