Rubidium

Le rubidium est un métal alcalin mou, d'un blanc argenté, qui réagit violemment avec l'eau et peut s'enflammer au contact de l'air. Il fond vers 39 °C, à peine au-dessus de la température normale du corps humain. Dans la nature, il est lié à d'autres éléments dans des minéraux et ne se trouve pas sous forme de métal libre. On le trouve notamment dans la lépidolite, un minéral contenant du lithium, et dans la pollucite, une source de césium. Le rubidium est récupéré comme sous-produit du traitement de ces minéraux, puis séparé d'éléments chimiquement proches comme le potassium et le césium. Les atomes de rubidium fournissent une référence temporelle précise dans les horloges atomiques utilisées pour les télécommunications. Les scientifiques utilisent aussi des lasers pour refroidir ces atomes à des températures extrêmement basses, ce qui leur permet d'étudier des états inhabituels de la matière.