Zinco

O zinco é um metal branco-azulado que é frágil à temperatura ambiente, mas se torna mais fácil de moldar quando aquecido moderadamente. A sua principal utilização é na galvanização: revestir ferro ou aço para os proteger da ferrugem. O zinco sofre corrosão mais facilmente do que o ferro, pelo que pode continuar a proteger o metal por baixo mesmo que o revestimento fique riscado. Misturado com cobre, forma o latão, uma liga usada em instrumentos musicais e válvulas de água. Na natureza, o zinco encontra-se sobretudo em minerais como a esfalerite, que contém sulfureto de zinco, muitas vezes associada a minérios de chumbo e cobre. Para obter o metal, os produtores concentram o minério e, geralmente, aquecem-no ao ar para formar óxido de zinco. Este é dissolvido em ácido e, em seguida, uma corrente elétrica permite recuperar o zinco da solução purificada.