Zinc

Le zinc est un métal blanc bleuté, cassant à température ambiante mais plus facile à façonner lorsqu'il est modérément chauffé. Il sert surtout à la galvanisation : on en recouvre le fer ou l'acier pour le protéger de la rouille. Le zinc se corrode plus facilement que le fer et peut donc continuer à protéger le métal sous-jacent même si le revêtement est rayé. Mélangé au cuivre, il forme le laiton, un alliage utilisé dans les instruments de musique et les robinets d'eau. Dans la nature, le zinc se trouve principalement dans des minéraux comme la sphalérite, qui contient du sulfure de zinc, souvent aux côtés de minerais de plomb et de cuivre. Pour obtenir le métal, on concentre le minerai, puis on le chauffe généralement à l'air pour former de l'oxyde de zinc. Celui-ci est dissous dans un acide, puis un courant électrique permet de récupérer le zinc dans la solution purifiée.