Χαλκός

Ο χαλκός είναι ένα μαλακό μέταλλο μετάπτωσης με ροζοπορτοκαλί λάμψη όταν αποκαλύπτεται μια φρέσκια επιφάνειά του. Μεταφέρει πολύ καλά τη θερμότητα και τον ηλεκτρισμό και μπορεί να τραβηχτεί σε λεπτά σύρματα, γι' αυτό είναι σημαντικός για τις ηλεκτρικές καλωδιώσεις. Στις στέγες και στα αγάλματα σχηματίζει αργά μια πράσινη επίστρωση από ενώσεις του χαλκού, που ονομάζεται πατίνα. Ο χαλκός απαντά μερικές φορές στη φύση ως αυτοφυές μέταλλο, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του παράγεται από μεταλλεύματα που περιέχουν θειούχες ενώσεις χαλκού, όπως ο χαλκοπυρίτης. Τα μεταλλεύματα αυτά εξορύσσονται, θρυμματίζονται και υφίστανται επεξεργασία για να διαχωριστούν τα ορυκτά που είναι πλούσια σε χαλκό. Στη συνέχεια, το συμπύκνωμα θερμαίνεται σε καμίνι τήξης για την εξαγωγή του μετάλλου, το οποίο καθαρίζεται με ηλεκτρικό ρεύμα. Ο χαλκός αναμειγμένος με κασσίτερο σχηματίζει τον μπρούντζο, ένα κράμα που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν εδώ και χιλιάδες χρόνια.