Cuivre

Le cuivre est un métal de transition tendre, d'un éclat rose orangé quand sa surface vient d'être mise à nu. Il conduit très bien la chaleur et l'électricité et peut être étiré en fils fins, ce qui le rend important pour les câbles électriques. Sur les toits et les statues, il se couvre lentement d'une couche verte de composés du cuivre appelée patine. Le cuivre se trouve parfois dans la nature sous forme métallique, mais il est surtout obtenu à partir de minerais contenant des sulfures de cuivre, comme la chalcopyrite. Ces minerais sont extraits, broyés et traités pour séparer les minéraux riches en cuivre. Le concentré est ensuite chauffé dans un four de fusion pour extraire le métal, qui est purifié à l'aide d'un courant électrique. Mélangé à l'étain, le cuivre forme le bronze, un alliage utilisé par les humains depuis des milliers d'années.