銅

銅は柔らかい遷移金属で、新しい表面はピンクがかったオレンジ色に輝きます。熱と電気をよく通し、細い線に引き延ばせるため、電気配線に欠かせません。屋根や彫像の銅には、時間をかけて緑色の銅化合物の膜ができ、緑青と呼ばれます。自然界で金属のまま見つかることもありますが、大部分は黄銅鉱など、硫化銅を含む鉱石から得られます。鉱石を採掘して砕き、銅を多く含む鉱物を分離します。集めた鉱物を製錬炉で加熱して銅を取り出し、電流を使って精製します。銅とスズを混ぜると青銅という合金になり、人々は何千年も前から利用してきました。