Λίθιο

Το λίθιο (Li) είναι αλκαλικό μέταλλο, μέλος μιας οικογένειας μαλακών, δραστικών μετάλλων. Αυτό το αργυρόλευκο στοιχείο έχει τη μικρότερη πυκνότητα από όλα τα μέταλλα σε θερμοκρασία δωματίου. Αντιδρά εύκολα με το περιβάλλον του, γι’ αυτό στη φύση βρίσκεται σε ενώσεις και όχι ως καθαρό μέταλλο. Σημαντικές πηγές του είναι το ορυκτό σποδουμένιο και οι άλμες, δηλαδή νερά πλούσια σε διαλυμένα άλατα. Οι παραγωγοί επεξεργάζονται μεταλλεύματα ή συμπυκνώνουν άλμες για να ανακτήσουν ενώσεις λιθίου· καθαρό μεταλλικό λίθιο παράγεται με τη χρήση ηλεκτρικού ρεύματος για τη διάσπαση τηγμένων αλάτων που περιέχουν χλωριούχο λίθιο. Υλικά που περιέχουν λίθιο είναι απαραίτητα για τις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες ιόντων λιθίου σε φορητές ηλεκτρονικές συσκευές και ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Οι ενώσεις του βοηθούν επίσης στην κατασκευή θερμοανθεκτικού γυαλιού και κεραμικών.