Το νικέλιο είναι ένα σκληρό, αργυρόλευκο μέταλλο μετάπτωσης που μπορεί να τραβηχτεί σε σύρμα. Όπως ο σίδηρος, μπορεί να εμφανίζει ισχυρό μαγνητισμό σε θερμοκρασία δωματίου. Η μεγαλύτερη χρήση του είναι στον ανοξείδωτο χάλυβα, ενώ σχηματίζει επίσης κράματα που χρησιμοποιούνται σε νομίσματα. Οι ενώσεις του νικελίου βοηθούν στην αποθήκευση ενέργειας σε πολλές επαναφορτιζόμενες μπαταρίες. Στη φύση, το νικέλιο βρίσκεται κυρίως ενωμένο με άλλα στοιχεία σε μεταλλεύματα, όπως το θειούχο ορυκτό πεντλανδίτης και τα λατεριτικά κοιτάσματα πλούσια σε νικέλιο. Οι παραγωγοί το εξάγουν με επεξεργασία σε υψηλή θερμοκρασία ή διαλύοντάς το από το μετάλλευμα σε χημικά διαλύματα και στη συνέχεια το διαχωρίζουν και το καθαρίζουν. Το νικέλιο απαντά επίσης στη φύση ως κράμα με σίδηρο σε μετεωρίτες — ένα μεταλλικό μείγμα που οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν πολύ πριν μάθουν να εξάγουν νικέλιο από μεταλλεύματα.
