Nichel

Il nichel è un metallo di transizione duro e bianco-argenteo che può essere trafilato in fili. Come il ferro, può essere fortemente magnetico a temperatura ambiente. Il suo impiego principale è nell’acciaio inossidabile; forma anche leghe usate nelle monete. I composti del nichel aiutano a immagazzinare energia in molte batterie ricaricabili. In natura il nichel si trova soprattutto combinato con altri elementi, per esempio nella pentlandite, un minerale solfuro, e nei giacimenti di laterite ricchi di nichel. Si estrae mediante lavorazioni ad alta temperatura oppure sciogliendolo dal minerale in soluzioni chimiche, per poi separarlo e raffinarlo. Il nichel si trova anche in natura legato al ferro nelle meteoriti: una miscela metallica che le persone usavano molto prima di imparare a estrarre il nichel dai minerali.