Cloro

El cloro pertenece a la familia de los halógenos y reacciona fácilmente con muchos otros elementos. A temperatura ambiente es un gas amarillo verdoso y venenoso. En la naturaleza, se encuentra principalmente en forma de cloruro en compuestos como el cloruro de sodio, la conocida sal de mesa. Hay enormes cantidades de cloruro disuelto en el agua de mar, y las sales de cloruro también forman depósitos subterráneos. La industria produce cloro mediante la electrólisis de salmuera: la electricidad provoca reacciones químicas en agua salada concentrada que liberan cloro gaseoso. El cloro y ciertos compuestos de cloro se utilizan para desinfectar el agua, mientras que gran parte del cloro industrial se emplea para fabricar plástico PVC. El contraste es llamativo: el cloro gaseoso es tóxico, pero los iones cloruro son esenciales para la vida.