Cloro

Il cloro appartiene alla famiglia degli alogeni e reagisce facilmente con molti altri elementi. A temperatura ambiente è un gas giallo-verde e velenoso. In natura si trova soprattutto sotto forma di cloruro nei composti, tra cui il cloruro di sodio, il comune sale da cucina. Enormi quantità di cloruri sono disciolte nell'acqua di mare, e i sali contenenti cloruro formano anche depositi sotterranei. L'industria produce cloro mediante l'elettrolisi della salamoia: l'elettricità provoca reazioni chimiche nell'acqua salata concentrata, liberando cloro gassoso. Il cloro e alcuni suoi composti sono usati per disinfettare l'acqua, mentre gran parte del cloro industriale serve a produrre la plastica PVC. Il contrasto è notevole: il cloro gassoso è tossico, ma gli ioni cloruro sono essenziali per la vita.