Χλώριο

Το χλώριο ανήκει στην οικογένεια των αλογόνων και αντιδρά εύκολα με πολλά άλλα στοιχεία. Σε θερμοκρασία δωματίου είναι ένα κιτρινοπράσινο, δηλητηριώδες αέριο. Στη φύση βρίσκεται κυρίως ως χλωριούχο ιόν σε ενώσεις, όπως το χλωριούχο νάτριο, το γνωστό επιτραπέζιο αλάτι. Τεράστιες ποσότητες χλωριούχων ιόντων είναι διαλυμένες στο θαλασσινό νερό, ενώ χλωριούχα άλατα σχηματίζουν και υπόγεια κοιτάσματα. Η βιομηχανία παράγει χλώριο με ηλεκτρόλυση άλμης: το ηλεκτρικό ρεύμα προκαλεί χημικές αντιδράσεις σε συμπυκνωμένο αλατόνερο, απελευθερώνοντας αέριο χλώριο. Το χλώριο και ορισμένες ενώσεις του χρησιμοποιούνται για την απολύμανση του νερού, ενώ μεγάλο μέρος του χλωρίου που παράγεται βιομηχανικά χρησιμοποιείται για την παρασκευή πλαστικού PVC. Η αντίθεση είναι εντυπωσιακή: το αέριο χλώριο είναι τοξικό, αλλά τα χλωριούχα ιόντα είναι απαραίτητα για τη ζωή.