Chlore

Le chlore appartient à la famille des halogènes et réagit facilement avec de nombreux autres éléments. À température ambiante, c’est un gaz jaune-vert toxique. Dans la nature, on le trouve surtout sous forme de chlorure dans des composés, notamment le chlorure de sodium, le sel de table bien connu. D’énormes quantités d’ions chlorure sont dissoutes dans l’eau de mer, et des sels contenant ces ions forment aussi des gisements souterrains. L’industrie produit du chlore par électrolyse de la saumure : un courant électrique provoque des réactions chimiques dans de l’eau salée concentrée et libère du chlore gazeux. Le chlore et certains de ses composés servent à désinfecter l’eau, tandis qu’une grande partie du chlore industriel entre dans la fabrication du plastique PVC. Le contraste est frappant : le chlore gazeux est toxique, mais les ions chlorure sont indispensables à la vie.