Cloro

O cloro pertence à família dos halogênios e reage facilmente com muitos outros elementos. À temperatura ambiente, é um gás amarelo-esverdeado e venenoso. Na natureza, o cloro é encontrado principalmente como cloreto em compostos, entre eles o cloreto de sódio, o conhecido sal de cozinha. Enormes quantidades de cloreto estão dissolvidas na água do mar, e sais de cloreto também formam depósitos subterrâneos. A indústria produz cloro pela eletrólise da salmoura: a eletricidade provoca reações químicas em água com alta concentração de sal, liberando gás cloro. O cloro e certos compostos de cloro são usados para desinfetar a água, enquanto grande parte do cloro industrial é empregada na fabricação do plástico PVC. O contraste é marcante: o gás cloro é tóxico, mas os íons cloreto são essenciais à vida.