Cloro

O cloro pertence à família dos halogéneos e reage facilmente com muitos outros elementos. À temperatura ambiente, é um gás amarelo-esverdeado e venenoso. Na natureza, encontra-se principalmente sob a forma de cloreto em compostos, incluindo o cloreto de sódio, o conhecido sal de mesa. Há grandes quantidades de cloreto dissolvidas na água do mar, e os sais de cloreto também formam depósitos subterrâneos. A indústria produz cloro por eletrólise da salmoura: a eletricidade provoca reações químicas numa solução concentrada de sal, libertando cloro gasoso. O cloro e alguns dos seus compostos são usados para desinfetar a água, enquanto uma grande parte do cloro industrial é usada no fabrico de plástico PVC. O contraste é notável: o cloro gasoso é tóxico, mas os iões cloreto são essenciais à vida.