Schwefel

Schwefel ist ein leuchtend gelbes, festes Nichtmetall, das Strom schlecht leitet. Reiner Schwefel ist geruchlos: Der bekannte Geruch nach faulen Eiern stammt von seiner Verbindung Schwefelwasserstoff. Schwefel kommt in der Natur rund um Vulkane und heiße Quellen sowie in Mineralen wie Pyrit, einem Sulfid, und Gips, einem Sulfat, vor. Heute wird der meiste kommerziell genutzte Schwefel als Nebenprodukt bei der Reinigung von Erdgas und der Verarbeitung von Erdöl gewonnen. Dabei werden schwefelhaltige Verunreinigungen entfernt und in elementaren Schwefel umgewandelt. Schwefel wird vor allem zur Herstellung von Schwefelsäure verwendet, die für die Produktion von Düngemitteln wichtig ist. Bei der Vulkanisation hilft Schwefel außerdem, Gummi widerstandsfähiger zu machen: Dabei entstehen Querverbindungen zwischen den langen Molekülen des Gummis.