硫黄

硫黄は鮮やかな黄色をした固体の非金属で、電気をほとんど通しません。純粋な硫黄は無臭で、よく知られる腐った卵のようなにおいは、硫黄の化合物である硫化水素によるものです。自然界では火山や温泉の周辺に単体で見られるほか、硫化物である黄鉄鉱や、硫酸塩である石こうなどの鉱物にも含まれます。現在、商業用の硫黄の大半は、天然ガスの精製や石油の精製に伴う副産物として回収されます。硫黄を含む不純物を取り除き、単体の硫黄に変えるのです。主な用途は、肥料の製造に重要な硫酸をつくることです。また、ゴムの長い分子同士をつなぐ加硫という工程でも、硫黄はゴムを丈夫にするのに役立ちます。