Θείο

Το θείο είναι ένα λαμπερό κίτρινο, στερεό αμέταλλο που άγει ελάχιστα τον ηλεκτρισμό. Το καθαρό θείο είναι άοσμο: η γνώριμη μυρωδιά του χαλασμένου αυγού προέρχεται από την ένωσή του, το υδρόθειο. Το θείο βρίσκεται στη φύση γύρω από ηφαίστεια και θερμές πηγές, καθώς και σε ορυκτά όπως ο πυρίτης, που είναι θειούχο ορυκτό, και η γύψος, που είναι θειικό ορυκτό. Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος του θείου του εμπορίου ανακτάται ως παραπροϊόν του καθαρισμού του φυσικού αερίου και της διύλισης του πετρελαίου. Οι προσμείξεις που περιέχουν θείο αφαιρούνται και μετατρέπονται σε στοιχειακό θείο. Η κύρια χρήση του είναι η παραγωγή θειικού οξέος, σημαντικού για την παρασκευή λιπασμάτων. Το θείο συμβάλλει επίσης στην ενίσχυση του καουτσούκ μέσω του βουλκανισμού, μιας διαδικασίας που δημιουργεί δεσμούς ανάμεσα στα μακριά μόριά του.