Βηρύλλιο

Το βηρύλλιο (Be) είναι μέταλλο των αλκαλικών γαιών, με γκρι χρώμα σαν του χάλυβα, που συνδυάζει μικρό βάρος με μεγάλη ακαμψία, αν και είναι εύθραυστο. Στη φύση βρίσκεται ενωμένο με άλλα στοιχεία σε ορυκτά, ιδιαίτερα στα μεταλλεύματα βήρυλλος και βερτρανδίτης. Το σμαράγδι και η ακουαμαρίνα είναι πολύτιμες ποικιλίες του βηρύλλου. Για να παραχθεί το μέταλλο, τα μεταλλεύματα υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία, απομονώνονται ενώσεις βηρυλλίου και συνήθως χρησιμοποιείται μαγνήσιο για την εξαγωγή του βηρυλλίου από το φθοριούχο βηρύλλιο. Το μικρό του βάρος και η ικανότητά του να διατηρεί το σχήμα του σε ακραίο ψύχος το κάνουν κατάλληλο για τους επιχρυσωμένους καθρέφτες του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb. Λεπτά φύλλα βηρυλλίου χρησιμοποιούνται επίσης ως παράθυρα σε συσκευές ακτίνων Χ, επειδή οι ακτίνες Χ τα διαπερνούν εύκολα. Η εισπνοή σκόνης που περιέχει βηρύλλιο μπορεί να προκαλέσει σοβαρή πνευμονοπάθεια.