Berillio

Il berillio (Be) è un metallo alcalino-terroso grigio acciaio che unisce leggerezza ed elevata rigidità, pur essendo fragile. In natura è legato ad altri elementi in minerali, soprattutto nel berillo e nella bertrandite. Lo smeraldo e l'acquamarina sono varietà gemmologiche del berillo. Per ottenere il metallo si trattano chimicamente i minerali, si separano i composti del berillio e, di solito, si usa il magnesio per estrarre il berillio dal suo fluoruro. La leggerezza e la capacità di mantenere la forma a temperature estremamente basse lo rendono utile per gli specchi rivestiti d'oro del telescopio spaziale James Webb. Sottili lamine di berillio fungono anche da finestre nelle apparecchiature a raggi X, perché i raggi X le attraversano facilmente. Respirare polveri contenenti berillio può causare gravi malattie polmonari.