Beryllium

Beryllium (Be) is een staalgrijs aardalkalimetaal dat licht en zeer stijf is, maar ook bros. In de natuur is het in mineralen aan andere elementen gebonden, vooral in de ertsen beril en bertrandiet. Smaragd en aquamarijn zijn edelsteenvariëteiten van beril. Om het metaal te verkrijgen, verwerken producenten de ertsen chemisch, scheiden ze de berylliumverbindingen af en winnen ze beryllium doorgaans met magnesium uit berylliumfluoride. Door zijn lage gewicht en het vermogen om zelfs bij extreme kou zijn vorm te behouden, is beryllium geschikt voor de met goud beklede spiegels van de James Webb-ruimtetelescoop. Dunne platen beryllium dienen ook als vensters in röntgenapparatuur, omdat röntgenstraling er gemakkelijk doorheen gaat. Het inademen van berylliumhoudend stof kan ernstige longaandoeningen veroorzaken.