Béryllium

Le béryllium (Be) est un métal alcalino-terreux gris acier, à la fois léger et très rigide, mais cassant. Dans la nature, il est lié à d’autres éléments au sein de minéraux, notamment le béryl et la bertrandite. L’émeraude et l’aigue-marine sont des variétés de béryl utilisées comme pierres précieuses. Pour obtenir le métal, on traite chimiquement les minerais afin d’en isoler les composés du béryllium, puis on utilise généralement du magnésium pour extraire le béryllium de son fluorure. Grâce à sa légèreté et à sa capacité à conserver sa forme par grand froid, il entre dans la fabrication des miroirs recouverts d’or du télescope spatial James-Webb. De fines feuilles de béryllium servent aussi de fenêtres dans les appareils à rayons X, car ces rayons les traversent facilement. Respirer des poussières contenant du béryllium peut provoquer de graves maladies pulmonaires.