Το ιώδιο είναι αμέταλλο της οικογένειας των αλογόνων. Οι σκούροι, γυαλιστεροί κρύσταλλοί του αναδίδουν χαρακτηριστικούς ιώδεις ατμούς. Ο οργανισμός μας χρειάζεται μικρές ποσότητες ιωδίου για να παράγει θυρεοειδικές ορμόνες· το ιωδιούχο αλάτι παρέχει ιώδιο με τη μορφή ιωδιδίων ή ιωδικών αλάτων. Ενώσεις που περιέχουν ιώδιο βοηθούν επίσης τους γιατρούς να βλέπουν καθαρά όργανα και αιμοφόρα αγγεία σε ακτινογραφικές εικόνες, επειδή απορροφούν τις ακτίνες Χ. Στη φύση, το ιώδιο απαντά σε ενώσεις μέσα σε κοιτάσματα ορυκτών και σε αλμυρά υπόγεια νερά, γνωστά ως άλμες. Σημαντικές εμπορικές πηγές είναι τα πλούσια σε νιτρικά κοιτάσματα καλίτσε της Χιλής και οι άλμες της Ιαπωνίας. Οι παραγωγοί διαλύουν τις ενώσεις του ιωδίου από τα κοιτάσματα ή τις ανακτούν από τις άλμες και στη συνέχεια, με χημικές αντιδράσεις, απελευθερώνουν το ιώδιο πριν το διαχωρίσουν και το καθαρίσουν.
