Iodo

O iodo é um não metal da família dos halogéneos. Os seus cristais escuros e brilhantes libertam um vapor violeta característico. O organismo precisa de pequenas quantidades de iodo para produzir hormonas da tiroide; o sal iodado fornece-o sob a forma de compostos como iodetos ou iodatos. Os compostos que contêm iodo também ajudam os médicos a ver claramente órgãos e vasos sanguíneos em imagens de raios X, porque absorvem esses raios. Na natureza, o iodo encontra-se em compostos presentes em depósitos minerais e em águas subterrâneas salgadas, chamadas salmouras. Entre as principais fontes comerciais estão os depósitos de caliche ricos em nitratos no Chile e as salmouras do Japão. Para obter o iodo, dissolvem-se os seus compostos presentes nos depósitos ou recuperam-se das salmouras; depois, reações químicas libertam o elemento, que é separado e purificado.