ヨウ素

ヨウ素はハロゲンの仲間に属する非金属です。黒っぽく光る結晶からは、特徴的な紫色の蒸気が出ます。体が甲状腺ホルモンをつくるには少量のヨウ素が必要で、ヨウ素添加塩からはヨウ化物やヨウ素酸塩の形で摂取できます。ヨウ素を含む化合物はX線を吸収するため、医師がX線画像で臓器や血管をはっきり見るのにも役立ちます。自然界では、鉱床や塩分を含む地下水であるかん水の中に、化合物として存在します。主な商業的供給源は、チリの硝酸塩に富むカリーチェ鉱床と、日本のかん水です。生産者は鉱床からヨウ素の化合物を溶かし出すか、かん水から回収した後、化学反応によってヨウ素を取り出し、分離・精製します。