Iốt

Iốt là một phi kim thuộc họ halogen. Những tinh thể sẫm màu, sáng bóng của nó tỏa ra hơi màu tím đặc trưng. Cơ thể bạn cần một lượng nhỏ iốt để tạo hormone tuyến giáp; muối iốt cung cấp nguyên tố này dưới dạng hợp chất iodua hoặc iodat. Các hợp chất chứa iốt còn giúp bác sĩ nhìn rõ cơ quan và mạch máu trên ảnh chụp X-quang nhờ hấp thụ tia X. Trong tự nhiên, iốt có trong các hợp chất ở mỏ khoáng sản và trong nước ngầm mặn gọi là nước muối tự nhiên. Những nguồn khai thác thương mại quan trọng gồm các tầng khoáng caliche giàu nitrat ở Chile và nước muối tự nhiên ở Nhật Bản. Người ta hòa tan các hợp chất iốt từ tầng khoáng hoặc thu hồi chúng từ nước muối, rồi dùng phản ứng hóa học giải phóng iốt trước khi tách và tinh chế.