Iodio

Lo iodio è un non metallo della famiglia degli alogeni. I suoi cristalli scuri e lucenti liberano un caratteristico vapore violetto. Il corpo ha bisogno di piccole quantità di iodio per produrre gli ormoni tiroidei; il sale iodato lo fornisce sotto forma di ioduri o iodati. Anche i composti contenenti iodio aiutano i medici a vedere con chiarezza organi e vasi sanguigni nelle immagini radiografiche, perché assorbono i raggi X. In natura, lo iodio si trova in composti presenti nei giacimenti minerari e nelle acque sotterranee salate, dette salamoie. Tra le principali fonti commerciali ci sono i giacimenti di caliche ricchi di nitrati in Cile e le salamoie del Giappone. Per ottenerlo, si sciolgono i composti dello iodio dai giacimenti o li si recupera dalle salamoie; si impiegano poi reazioni chimiche per liberare lo iodio, prima di separarlo e purificarlo.