Antimonio

El antimonio es un metaloide brillante de color gris plateado, un elemento con propiedades intermedias entre las de los metales y los no metales. A pesar de su aspecto metálico, es quebradizo en lugar de fácil de doblar. Se encuentra principalmente en la estibina, un mineral en el que está combinado con azufre, aunque también aparecen pequeñas cantidades del elemento puro en la naturaleza. Para extraerlo industrialmente se puede calentar el mineral al aire para formar un óxido y después utilizar carbono para eliminar el oxígeno. Añadir antimonio al plomo permite obtener aleaciones más duras y resistentes, empleadas en algunas placas de baterías de plomo-ácido. Su compuesto trióxido de antimonio tiene otra función: actúa junto con otros ingredientes ignífugos para ayudar a ralentizar la combustión de plásticos y textiles.