Antimonio

L'antimonio è un metalloide lucente, di colore grigio argenteo: un elemento con proprietà intermedie tra quelle dei metalli e dei non metalli. Nonostante l'aspetto metallico, è fragile e non si piega facilmente. Si trova soprattutto nella stibnite, un minerale in cui è combinato con lo zolfo, anche se in natura se ne trovano piccole quantità come elemento puro. Per estrarlo, si può riscaldare il minerale all'aria per formare un ossido e poi usare il carbonio per sottrarre l'ossigeno. Aggiunto al piombo, l'antimonio dà leghe più resistenti e dure, impiegate in alcune piastre delle batterie al piombo-acido. Un suo composto, il triossido di antimonio, ha un ruolo diverso: insieme ad altri ingredienti ritardanti di fiamma, aiuta a rallentare la combustione di plastiche e tessuti.