Antimónio

O antimónio é um metaloide brilhante, de cor cinzento-prateada, com propriedades intermédias entre as dos metais e as dos não metais. Apesar do aspeto metálico, é quebradiço em vez de se dobrar facilmente. Encontra-se sobretudo na estibina, um mineral em que está combinado com enxofre, embora também ocorram naturalmente pequenas quantidades do elemento puro. A extração industrial pode envolver o aquecimento do minério ao ar para formar um óxido, seguido da remoção do oxigénio com carbono. A adição de antimónio ao chumbo produz ligas mais resistentes e duras, usadas em algumas placas de baterias de chumbo-ácido. O trióxido de antimónio, um composto, tem outra função: em conjunto com outros ingredientes retardadores de chama, ajuda a abrandar a combustão em plásticos e têxteis.