Erbium

L’erbium est un métal blanc argenté de la famille des lanthanides, mou et malléable, qui forme généralement des composés dans lesquels ses ions portent une charge +3. Dans la nature, il se trouve associé à d’autres terres rares dans des minéraux comme le xénotime, l’euxénite et la monazite ; on ne le trouve jamais sous forme de métal pur. Pour l’obtenir, on sépare les terres rares des concentrés de minerais, souvent par échange d’ions, puis on réduit un composé de l’erbium pour produire le métal. Les ions erbium ont une couleur rose caractéristique et des propriétés intéressantes d’émission de lumière. Ajouté aux fibres de verre, l’erbium aide à amplifier les signaux qui circulent dans les réseaux de télécommunication par fibre optique ; des lasers à base d’erbium sont également utilisés pour certains soins dentaires et cutanés.