Erbio

L'erbio è un metallo bianco-argenteo della famiglia dei lantanidi, morbido e malleabile, che forma di solito composti in cui i suoi ioni hanno carica +3. Si trova insieme ad altre terre rare in minerali come lo xenotimo, l'euxenite e la monazite; in natura non si trova mai come metallo puro. Per ottenerlo, si separano le terre rare dai concentrati minerali, spesso con metodi a scambio ionico, poi si riduce a metallo un composto dell'erbio. Gli ioni di erbio hanno un caratteristico colore rosa e utili proprietà di emissione luminosa. Aggiunto alle fibre di vetro, l'erbio aiuta ad amplificare i segnali che viaggiano nelle reti di comunicazione in fibra ottica; laser basati sull'erbio sono inoltre usati in alcune procedure odontoiatriche e dermatologiche.